Строение позвоночника

Тела позвонков постепенно увеличиваются в размерах по направлению сверху вниз, достигая наибольших размеров у поясничных позвонков. Крестцовые позвонки срастаются в единую кость — крестец, поскольку несут на себе всю тяжесть головы, туловища, рук и соединяют верхнюю часть скелета с нижней. Копчиковые позвонки представляют собой остаток исчезнувшего у человека хвоста, имеют вид маленьких костных образований и сливаются в среднем возрасте в одну кость — копчик.
В связи с окончанием спинного мозга на уровне второго поясничного позвонка нижерасположенные позвонки имеют постепенно суживающееся позвоночное отверстие, которое у копчика совсем исчезает.
Позвоночник человека в связи с прямохождением имеет своеобразную форму. В шейном и поясничном отделах различают изгибы кпереди — лордозы. В грудной и крестцовой области — изгибы кзади — кифозы. Это физиологические, то есть правильные, искривления позвоночника. Не путайте с неправильным боковым искривлением позвоночника, которое называется сколиозом и развивается часто у школьников в результате длительного неподвижного сидения при неправильной косой посадке. Правильно изогнутый позвоночный столб выдерживает большую нагрузку с пружинящим противодействием. При увеличении нагрузки изгибы позвоночного столба усиливаются, при уменьшении — уменьшаются. В результате этого при ходьбе, беге, прыжках изгибы смягчают толчки и сотрясения вдоль позвоночного столба, сила толчка уходит на усиление кривизны изгибов, не достигая в полной мере черепа и находящегося в нем головного мозга.
У новорожденного позвоночный столб почти прямой, изгибы его едва намечены. Когда ребенок начинает держать голову, то в области шеи образуется изгиб. Поскольку большая часть головы расположена спереди от проекции позвоночника, то голова стремится опуститься вниз, и для удержания ее в поднятом положении позвоночный столб изгибается вперед, образуется шейный лордоз (изгиб кпереди). Затем при сидении усиливается грудной кифоз (изгиб кзади). А когда ребенок учится стоять и ходить, образуется главный изгиб — поясничный лордоз (изгиб кпереди). При его образовании происходит наклонение таза, с которым связаны ноги. Поэтому позвоночный столб, чтобы остаться в вертикальном положении, изгибается в поясничном отделе, центр тяжести перемещается кзади, этим предупреждается уклон туловища кпереди. Появление двух лордозов обусловливает развитие двух кифозов — грудного и крестцово-копчикового. Это поддерживает равновесие при вертикальном положении, тела и отличает человека от животного. Окончательное формирование изгибов заканчивается в 15 —16-летнем возрасте.
От изгибов позвоночника зависит осанка человека. В старости изгибы уплощаются, может наступить сгибание позвоночника кпереди с образованием большого грудного изгиба — старческий горб.